在中国古代，庄园制是封建社会特有的产物，它不仅体现了当时的土地所有权和分配关系，也反映了当时农民生活状况和社会阶层之间的矛盾。从春秋战国时期开始，随着贵族势力的扩张，他们开始通过占领、征服等方式获取大量土地，并建立起自己的庄园，这些庄园往往集中于王都周围或边疆地区，以便于控制地方势力。
随着秦朝统一六国之后，实施郡县制，将原来属于诸侯地主的大部分土地收归中央政府管理并进行分配。这一过程中，对于旧有的庄园制度进行了一定的调整，使得原本属于地主的手工业者和佃农转变为成为国家直接管理下的奴隶或被迫迁入军队的人口。在此背景下，一种新的生产关系逐渐形成，即由国家直接掌握农业生产资料，并通过官府来调控劳动力。
汉武帝时期，由于对外战争需要大规模征兵和粮食供应，因此进一步加强了对农业生产的控制。为了稳定粮食供应，他实行“均输法”，即将全国各地剩余粮食运送到人口稠密的地方，这样做既保证了京城及其他人口较多的地方有足够的粮食供应，又增加了中央集权的一手抓紧度。此外，还推行“租税兼理”政策，即将原来由私人拥有的大量荒田改为公有，以减少私人豪强对公共资源的垄断。
唐宋时期，由于商业化程度提高和城市经济发展，出现了一批富商巨贾，他们也积极参与到农业投资中去，在乡村周围建立起自己的小型水利设施，如灌溉系统、渔场等，为自己提供额外收入来源。同时，有些皇帝如唐玄宗还试图通过开辟新田以解决过度耕作导致的地面退化问题，但这些措施并未能够根本解决问题，最终还是引发了安史之乱等重大事件。
到了明清两代，由于连年战争消耗严重，加上内部腐败与专制压迫，造成广大人民负担重重，再加上自然灾害频发，使得许多小规模农户无法维持生计，不得不向更大的地主或者官府借贷以求生存，而后者则利用这种情况加剧剥削。在这个过程中，大量的小型自由农转变为半自由奴婢或者完全成为契约奴隶，被迫在庄院里工作直至偿还债务。
最后，在清末民初的时候，因西方列强侵略以及国内政治经济危机日益严重，加之新文化运动影响下，对传统封建秩序产生质疑的声音越来越高涨。这包括对“中国的庄园制”的重新评估，以及对于农民解放运动所提出的要求，比如土地革命、废除买卖爵位制度等，都成为了推翻封建主义体系不可避免的一步。而这一系列改革最终导致了1921年的辛亥革命，从而结束了几千年的帝国制度，最终走向现代民主共和政体。
