在餐厅的氛围中，侍酒师为客人开启葡萄酒时，他们往往会拿起软木塞闻一闻，这背后隐藏着什么样的目的呢？作为普通消费者，我们能从软木塞上读出多少质量信号呢？
相信不少葡萄酒初学者都对“软木塞”情有独钟，好奇于它的材质、长度以及制作方式，并希望借此判断一瓶葡萄酒的好坏。实际上，软木塞所发出的许多质量信号对于我们来说是非常重要的，以下内容将为我们解读这些信息。
真伪信号
原酒庄装瓶优质葡萄酒上的软木塞通常刻有年份和品牌名。美味陈年大约30年之后，有一个换塞的传统，新换的软木塞既会标上原来的年份，也会标上换塞年的信息。如果购买的是一瓶陈年的潜力巨大的精品葡萄酒，就要仔细查看木塞上的年份信息是否符合葡萄酒标签上的年份信息。此外，优质葡萄酒的木塞长度比普通葡萄酒长，一般也是用整块材料制作。如果手里的名庄软木塞不符合这些特征，你就需要进一步判断它是否真实。
对于价值不菲的一款旧世界红色佳酿，如果不是用软木封闭，那基本可以判定这非真品。但如果这是一款适宜短期内饮用的产品（尤其是新世界红），那就更适合使用螺旋盖，因为这些佳酿并不需要通过缓慢细致氧化过程完成品质飞跃。对于适合即刻饮用的佳酿，成本低廉、密封性强且方便开启螺旋盖显然更加适用。
酒品信号
对于品质高尚的一款佳酿来说，从种植到造访，再到保存每一步都是至关重要。一旦储存失当，便无法保证其品质。
对一种良好的佳酵来说，其硬皮状应该湿润而坚固富有弹性。如果太干（可能由于并未按照要求横放造成）甚至出现裂痕，在不能有效隔绝空气的情况下，将导致加速氧化或其他变化。此外，当侍待客人时，他们常常轻轻提起硬皮来嗅探，以辨别是否有霉味；若存在霉味，则表明该壶红已受污染，即所谓“Corked”。这种情况由TCA产生，它是在空气中的细菌、真菌与氯及醚类化合物结合时产生。这曾因生产工艺发展不成熟而难以避免，但如今已意识到不可再使用氯水消毒了；据估计，其中受到硬皮污染之量仍占所有佳酵之三分之一左右。
等级信号
从“真伪信号”中，我们了解到了优等级佳酿采用整块材制成并较长，而普通等级则采取碎料组合制成，更易防漏，对于长途运输更为理想。此外，由于久陈岁月，使得液体渗入其中，因此随着时间推移越长越少接触空气机会。而一般用于饮用的便捷价格实惠短式硬皮最终成为选择。
