中国古代的文物保护意识始终与中华民族的文化传承紧密相连，从早期的封建王朝到后来的现代社会，各个时期都有着自己独特的文物保护方式和考古发掘理念。
春秋战国时期，随着铁器工具普及，人们开始对金属工艺产生浓厚兴趣，这一时期出现了大量珍贵的手工艺品，如青铜器、玉器等，它们不仅是当时社会生活的一部分，也成为后世研究历史文化的重要资料。
秦汉时期，对于已有的青铜器进行了更为系统化地管理和记录。秦始皇统一六国后，为巩固中央集权而大力推行文字记载制度，使得许多重要文物得到详细描述，并在文献中留下了宝贵资料。汉武帝之后，又出现了一系列著名的人物如郑玄、班固，他们对古籍整理和注释做出了巨大贡献。
隋唐五代期间，由于频繁战争和动乱，许多珍贵文物遭到了破坏或流失。但同时也有一些人士积极收藏并保存这些文化遗产，如唐朝的大诗人杜甫，他不仅以诗歌见长，还热衷于收集各种奇石异矿，对后世影响深远。
宋元明清四代，在政治稳定基础上，大量精美艺术品涌现，其中尤以宋朝之“书画”最为突出。宋徽宗晚年尤其重视书画艺术，不断举办展览会，与宫廷内外学者交流，使得这段时间成为了中国绘画史上的一个高峰。而在元至清初，这一地区逐渐形成了较为完善的人类活动遗存，有助于现代考古学家了解当时民众生活状况。
