在餐厅的氛围中，侍酒师为客人开启葡萄酒时，他们经常会拿起软木塞闻一闻，这背后的目的和我们这些普通消费者能从软木塞上读取什么样的质量信号，是不是让你好奇呢？相信不少葡萄酒初学者都对软木塞充满了“情结”，想要了解它的每一个细节，以此来判断一瓶葡萄酒的价值。实际上，软木塞传递出的信息是非常丰富的，让我们一起探索。
首先，我们要认识到真伪信号。在原装优质葡萄酒中，软木塞通常标有年份和品牌，这也是鉴别真假的一种方法。陈年的葡萄酒在30年后会换一次硬塑料塞，而新的硬塑料塞上既有原来的年份，也有换入年份。这意味着，如果你的手里有一瓶陈年的精品，你需要确认这两条信息是否相符。此外，高品质葡萄酒的软木塞长度比一般长，而且是用整块材料制成。如果你的名庄软木塞与这些特征不符，那么它可能并非真正的产物。
对于价格昂贵但适合短期饮用的新世界或旧世界优质老红，在没有使用硬塑料盖的情况下，一般被认为不是真的。但如果这是一款适合即刻享用的产品，它更可能采用螺旋盖，因为它们并不需要通过缓慢氧化完成其再次提升品质。另一方面，对于那些适合较早时期饮用的低成本、密封性强且便于开启的螺旋盖来说，更符合需求。
接下来，我们来谈谈关于第二个信号—— 酒质信号。一旦出厂，不当储存将影响品质保留。如果你拥有一个品级优秀的葡萄酒，那么你可以通过检查软木塞状态来判断是否保存良好。理想情况下，底部应该湿润，而其他部分则坚实且具有弹性。如果太干（可能因为未按要求横放导致）或者出现裂痕，则无法有效隔绝空气，从而导致加速氧化或其他负面变化。
最后，当侍员为客人打开红酒时，他们经常拿起这根小东西闻一闻，有时候还会察觉到霉味。这就意味着这瓶红已经变坏了，这种现象称之为“受污染”（corked）。这种霉变源自空气中的细菌、真菌以及氯及酚类化合物结合产生的事物。而现在，即使知道不能使用氯水消毒，但估计仍然存在3%左右受到污染的情形。
最后，还有一点等级信号。当考虑“真伪”之后，我们理解到优等级葡萄wine采用的是整块材制作的大型轻量设计门扇式填充机封口，而普通类型却以碎片组成的小型轻量设计填充机进行封口。这样做提供了多重保护：防止漏液，同时减少长途运输过程中的损失。此外，由于陈年的老白兰地，其液体经过时间渗透进入棍子内部，因此越长越安全。这正如古代智慧所说：“知己知彼百战不殆。”
