卡通人物形象的历史可以追溯到19世纪末期，当时的漫画和动画作品为现代卡通奠定了基础。随着时间的推移，技术、社会环境以及审美观念的变化都对卡通人物形象产生了深远影响。

第一阶段：20世纪初期

1.1 发展与成熟

在20世纪初，美国漫画家如理查德·费茨（Richard F. Outcault）和沃尔特·克雷森（Walter L. Crawford）等人创作了《黄金时代》（The Yellow Kid）的故事，这是第一部具有明显背景色彩和多框图像的小型连环画。在此之前，连环画大多以单色或双色的形式出现，而这些早期作品标志着动漫艺术从黑白向彩色转变的一步。

1.2 形象塑造

随着电影技术的发展，动画片逐渐成为娱乐市场上的重要组成部分。1920年代至1930年代，由沃尔特·迪士尼领导的大班工作室制作了一系列经典短片，如《米老鼠》、《唐老鸭》、《小熊维尼》等，这些角色不仅因为其幽默感而受到欢迎，而且他们独具个性的人物设计也让他们留下了深刻印记。

第二阶段：战后至冷战期间

2.1 社会反映与政治批判

第二次世界大战后的1940-1950年代，是美国流行文化的一个高峰时期。这一时期出产了一系列反映战争后复杂社会状况及个人生活的问题意识较强的动漫作品，如汉斯·克里斯蒂安·安徒生的《奥利弗与公司》（Oliver & Company），其中主角们虽然是动物，但他们所面临的情境却触及到了人类社会中的问题，如贫困、家庭破裂等。

2.2 卡通节目兴起

电视机普及使得家庭观看内容变得更加便捷，从而促进了电视节目的快速增长。这个时候，一些原创性的儿童节目开始涌现，比如《波比布鲁斯》，这是一部由乔治·加西亚编剧并由塞缪尔•马歇尔执导的大热门秀，它通过幽默和曲折讲述孩子们日常生活中趣味横生的事情，为儿童电视领域注入新的活力。

第三阶段：1960-1980年间

3.1 社会变革与新观念融合

六十年代是一个充满激进思想和社交革命运动的时候，对于传统价值观持怀疑态度，并寻求更自由开放的心态。这一点在1969年的动画电影《蝙蝠侠之开罗谜团》（Batman: The Movie）中体现出来，其中展示了一种更加前卫且接近现实的情景处理方式，同时也展现出一种更为解放的心态对待传统英雄题材。

3.2 动漫艺术创新发展

1975年，《平衡石头》的首播标志着有线电视网络上第一档针对成人观众设计而来的喜剧脱口秀，这段时期也是成人主题内容开始走红的时候。同时，在日本，由宫崎骏导演制作的人类梦想三部曲——《天空之城》（Laputa: Castle in the Sky）、《阿基拉》（Akira）、以及《魔女宅急便》（Kiki's Delivery Service），代表了一个新的方向，其深邃的情感表达、丰富细腻的人物描写，以及引人入胜的地球未来视觉效果，不仅提升了日本动漫艺术水平，也对全球范围内产生极大的影响力。

第四阶段：21世纪以来

4.1 数字化时代下的转变

数字技术尤其是计算机生成图像（CGI）的应用，使得未曾想象过的事物成为可能。在2003年的电影“冰雪奇缘”中，我们看到的是完全由电脑渲染出的场景，这种技术对于绘制精细化且复杂背景提供无限可能性，使得现代版权保护法案变得越来越严格，以保护那些经过巨大努力打磨出来才华横溢的小精灵们免受盗用侵犯。

由于上述原因，不同年龄层次各自喜欢不同的风格，因此现在我们见到的各种类型不仅包括古典手工绘制，还有使用最新科技进行制作。一方面，我们回顾过去；另一方面，我们勇往直前地探索未知领域，将来看起来将继续保持这种多样性，因为它正被不断更新换代，每一次都会带来全新的发现，无论是在视觉效果还是故事本身上都能找到不同于以往任何时候的情况存在。但即使如此，“卡通人物形象”的核心——情感交流能力仍然没有改变，它依旧能够跨越语言障碍，与人们建立联系，让我们的心灵得到慰藉。