明代皇帝的权力斗争
在明朝，皇帝的地位是无上的，但即便如此，他也不能独自一人掌握所有权力。明朝设立了宦官、太监和各类官员，他们都有自己的势力和影响力。宦官尤其是在后期成为一个强大的政治力量，它们不仅参与决策，还能左右君主的政策选择。在朱棣篡夺汗位建立明朝时，宦官就扮演了重要角色。而到了清兵入关后，顺治皇帝为了削弱宦官的力量，将他们大批遣散。
明末民变与天灾人祸
在明末，由于连年战乱、饥荒和疾病导致人口锐减，加上财政破产，使得国家内部矛盾激化。当时出现了多次民变，如李自成领导的大顺军起义以及郑成功抗击荷兰侵略等，这些都对当时社会产生了深远影响。此外，这一时期还发生了三十年动乱，包括土地兼并严重、农民负担沉重等问题。
文化艺术与科技发展
尽管政治动荡频发，但文化艺术领域依然蓬勃发展。文学作品如《红楼梦》、《西游记》等至今仍为人们所传颂，而戏曲则从南京移师北京，对中国戏剧事业产生深远影响。此外，在科技方面，也有显著进步，比如火药技术的进一步改进使得火器更加先进，并且被广泛应用到战争中去。
经济危机与商业贸易
随着战争不断增加国库空虚，加之财政制度腐败，使得经济进入了一种危机状态。这一时期国内物价飞涨，小米豆腐一斤卖到数百钱，而普通百姓生活极度艰难。而国际贸易也是此刻的一个焦点，特别是丝绸路上的交易量巨大，不仅涉及东方各国，更有欧洲列强参与其中，为中国带来了大量金银，同时也促进了文化交流。
宗教信仰与道德风尚
在这段时间里宗教信仰开始变得复杂化，不仅佛教和道教传统延续，还出现了一些新兴宗派，如白莲教、正一道等，这些宗派往往伴随着反抗现存社会秩序或推翻政府的一系列暴烈活动。在道德风尚方面，由于长时间内战之后的人心浮动，以及日益增长的物质欲望，一些邪恶行为如贪污腐败、投机倒把盛行，即便是在儒家文化鼎盛的情况下也不例外。
