橡木气息的迷惑：葡萄酒品质提升的奥秘
在探索红酒文化最终定义时，初学者往往被误导认为一款好葡萄酒的标准就是“挂杯持久，带有浓郁的香气和丝丝橡木气息”。那么，这个所谓的橡木气息到底是什么味道？而葡萄酒要想获得更好的品质，就必须放在橡木桶里陈酿吗？
首先，橡木确实是储存葡萄酒容器理想材料，它坚硬且湿润膨胀时能滴水不漏。更重要的是，它能赋予酒更多风味。而具有透气性的橡木桶允许少量氧气渗透，使葡萄酒风味随时间演变。
然而，对于酿造师来说，要用得好却要综合考虑多种因素：
选择哪种出产地的橡木桶？
法国和美国都是著名产地，每一种都有其独特特性。法国之所以细密紧致，其年轮环路与接触葡萄酒更密集，会给予更多单宁及微妙、柔和的地中海香料风味；美国则宽松纹理，让来更加显著如圆润香草与椰子等。
烘烤方式如何？
烘烤是制作过程中的关键一步，不同程度影响了最终风味。
虽然烘烤改变了单宁分子，但却赋予了更多类型芳香，如椰子到丁香，再转化为黑巧克力或烟熏等。
** 橡木桶年龄怎么计算？**
新鲜出炉的新橡木桶会提供最多风味及单宁，而使用过两次或三次后只剩下50%-30%影响；超过五年的老旧樺树也不会太大变化。但即使是最旧式樺树，也让空气进入使饮用变得柔滑。
使用什么大小样的樺树桶？
在相同时间内，小型樺树可让每公升液体通过接触更大面积获得更多风味。
陈年时间应该长短多少？
陈年的时间从数月到几年不等，越长越明显氧化效果，更丰富果皮、野肉和咖啡般复杂口感。
虽然并非所有红酒都需要或适合使用樺树桶，但对于追求完美的一些生产商，他们会尝试混合不同来源（如美国、法国）以及新旧比例来调配，以达到最佳平衡。利用新樺树进行陈酿是一项昂贵且缓慢的手段，一般入门级产品可能采用片状替代品以满足消费者的需求。
