橡木气息的奥秘：葡萄酒从何而来？- 社会聚会中的万能敬酒词
初识葡萄酒的消费者，常误解一款好葡萄酒标准，即“挂杯持久、香气浓郁、带有丝丝橡木气息”。但橡木气息到底是什么味道？是否真的必须放在橡木桶中陈酿才能获得更好的品质？
首先，确实，有着坚硬且湿润膨胀特性，能够滴水不漏，是储存容器理想材料。同时，它还能赋予更多风味。透气性的橡木桶允许氧气渗入，使风味随时间演变。
然而，对于酿酒师来说，要用得好则需综合考虑五点：
橡木来源：法国提供细密纹理和丰富单宁；美国则是宽松纹理，带来圆润香草与椰子风味；匈牙利或斯洛文尼亚出产的也适用，但效果略有不同。
烘烤方式：烘烤改变了单宁分子，但增加了芳香，如椰子到丁香再至黑巧克力或烟熏。
桶龄：新桶为最多风味及单宁；使用过两次或三次的减少影响量，而老旧桶仍可让空气进入使酒液柔化。
桶尺寸：小型桶让每公升更接触大面积，从波尔多的小型桶获取最浓郁芳香。
陈年时间：从数月到几年不等，越长氧化效果越明显。
并非所有酒都能受益于陈年，不是所有新生儿都需要被置于成熟者的怀抱。在一些品种中，如勃艮第黑皮诺，或许只需30%新橡木保守其结构，而其他如多姿桃（Dolcetto）则完全不使用新橡木。
衡量一个葡萄酒的正当之处，就像衡酸度、酒精度、单宁及糖分一样，每个要素必须融合在一起以达到整体平衡。如果某个要素自成一体，则口感分离，不称佳品。追求完美厂家会尝试不同比例、新旧混合，以确保香料与果香融合得更好，更平衡。
采用新桶陈酿昂贵且缓慢，一般入门级选择片板代替，但这些价格只有原物之一部分。片板包裹团状放入发酵罐吸收其气息，这样的“仿造”可以缩短“切换”的时间。而微氧技术模拟原始过程，让曾经被看作低劣现在成为可靠值得信赖的技艺。
记住，不是所有葡萄酒都需要或适合使用橡木制品，并不是越多就越好，只要整体平衡，便是一款佳境。
