在餐厅为客人服务的侍酒师，在开启一瓶葡萄酒后，经常会拿起软木塞进行闻味和检查，这背后的目的以及我们这些普通消费者能从中获得什么样的质量信号，是一个值得探讨的话题。对于那些对软木塞充满好奇的人来说，它们的材质、长度和制作方式似乎可以用来判断一瓶葡萄酒的优劣。然而，实际上软木塞发出的酒质信号远比这复杂。
真伪信号
原装好的高品质葡萄酒，其软木塞通常会刻有年份和品牌信息。当一瓶陈年的葡萄酒换了新的软木塞时，这个新替换的软木塞上往往既标注原来的年份，也标注了更改年份。这意味着，如果你购买的是一款价值不菲、潜力巨大的陈年精品葡萄酒，你需要仔细核对木塞上的年份是否与产品标签上的信息相符。此外，优质葡萄酒通常使用整块材料制成的长型软木塞，而不是碎片组合而成。如果你的手中的名庄软木塞未符合这些特征，那么它可能是假冒伪劣产品。
对于价格昂贵但适宜短期饮用的新世界葡萄酒，如果没有使用传统的封口方法（即使用完整且密封性好的长型硬塑料或金属盖），那么这显然是一个异常情况，因为这样的产品并不需要通过缓慢氧化来提升品质。而对于那些适合短期内饮用的便宜商品，则更倾向于使用螺旋式密封盖，以确保易于打开并提供良好的密封性能。
酒质信号
储存是一种重要步骤，它直接影响到最终呈现给消费者的品质。一旦出厂，一瓶高质量葡萄wine就开始被其保存方式所定义。如果保存不当，即使是精心酿造出来的佳肴也无法维持其最佳状态。
要评估一个高品级葡萄wine是否保存良好，可以从其硬塑料或橡胶帽及其状态中寻找线索。在正常情况下，底部应该湿润，而其他部分则坚实且富有弹性。如果发现太干或者出现裂痕，那么可能说明该物件未按照要求横放储存，从而导致空气接触增加，并加速氧化过程甚至引起其他形式变化。
等级信号
“真伪”这个阶段，我们已经了解到了高端佳肴如何采用整块材料制作长型压缩泡沫作为封口工具。那么，对于普通等级佳肴如果它们没有选择螺旋式密封盖，而是采用碎片组合成的一般压缩泡沫做法，他们会采取何种做法呢？
事实上，大多数普通等级佳肴都会选用由碎片组合而成的大量压缩泡沫作为安全防护措施，以避免因运输过程中的震动造成漏液的问题。此外，由于经过时间久远陈年的美味佳肴，其液体将渗透到扁平面板内部，因此较为深入地穿过层次结构以减少与空气接触机会。但对于那些并不需要长时间陈年的日常食用类型之类的小众市场喜爱者来说，价廉效惠且方便开启关闭的大量圆形塑料顶蓋显然更加适用于他们需求所需。
