在餐厅里，侍酒师通常会拿起软木塞，闻一闻，这个动作背后隐藏着什么样的目的呢？作为普通消费者，我们通过软木塞能否识别出葡萄酒的质量信号呢？相信不少初学者都对软木塞充满好奇，不仅关注它的材质、长度，还希望借此判断一瓶葡萄酒的好坏。实际上，软木塞发出的酒质信号还是非常丰富的，让我们一起探索。
首先，我们来谈谈真伪信号。原装进厂时优质葡萄酒上的软木塞往往标有年份和品牌信息。而陈年的美酒通常在30年左右需要更换一次瓶盖，如果购买的是陈年潜力巨大的精品葡萄酒，就要检查木塞上的年份是否与标签信息相符。此外，高品质葡萄酒使用的长整根材料制作，而不是碎片组合。如果手中的名庄软木塞不符合这些特征，那么就需要进一步核实其真伪了。
对于价值昂贵的旧世界古董葡萄酒来说，如果非用软木封闭，那基本可以断定为假货。不过，对于适合短期饮用的新世界或低价产品，它们可能采用螺旋盖封装，因为这些并不需要经过缓慢氧化过程提升品质。对于适宜即刻享用的新世界红利液体，由于成本低廉且密封性强且便捷开启螺旋盖显然更为合适。
接下来，我们来探讨一下第二个方面—— 酒质信号。当一瓶品味超群的葡萄酒从酿造到储存，每一步都至关重要。如果储存不当，就无法保证其品种。在选择高质量葡萄wine时，可以通过硬度和湿润程度来判断其保存状态。一般情况下，底部湿润其他部分坚硬有弹性。如果太干（可能是由于横放导致）甚至出现裂痕，则空气隔绝无效，此时可能会引发加速氧化或其他变化。
最后，当侍员端上桌之前，他们经常拿起这块小东西闻一闻，是为了辨别是否存在霉味。这表明这款红色白兰地已经过期了，这种现象被称作“Corked”。造成这种污染的是TCA，它是在空气中细菌真菌氯及酚类化合物结合产生的一种物质。尽管现在已意识到不能再使用含氯消毒剂，但据估计目前受到影响数量仍占所有产品之三分之一。
最后一个层面是等级信号，从前面的内容中可以看出优良级别所采用的整根材料并且较长。那么普通等级如何处理呢？
事实上，大多数普通等级也采用破碎树皮制成以避免漏液，并易于运输。此外，由于长时间陈年的水果油脂会渗透入其中，因此越长直径越少直接接触空气机会越小。但是普通水果油脂并不需久置，所以价格便宜而短切割自然成为最佳选择。
