在餐厅的氛围中，侍酒师为客人开启葡萄酒时，他们经常会拿起软木塞闻一闻，这背后隐藏着什么样的故事呢？我们这些普通消费者能从软木塞上识别出什么样的质量信号呢？相信不少葡萄酒初学者都对软木塞充满了好奇，他们想知道它是由哪种木料制成、长度如何以及制作方式是什么样子，并希望通过这些来判断一瓶葡萄酒的好坏。实际上，软木塞发出的酒质信号还是很多的，我们接下来就来解读它们。
真伪信号
原来的高端葡萄酒厂家装瓶时，都会在软木塞上刻有年份和品牌名。陈年的葡萄酒大约经过三十年的时间就会进行一次换用新软木塞的传统，这样新的软木塞上通常既会标记原来的年份，也会标记换用的年份。如果你购买的是一瓶潜力巨大的陈年佳酿，就要仔细查看这根硬纸上的日期信息是否与葡萄酒标签上的日期相符。此外，优质葡萄 酒的长型硬纸比一般的更为坚固，一般都是整块树材制成。如果你的手中的名庄长型硬纸不符合这些特征，那么你可能需要再进一步判断它是否真品。
对于价值不菲的一款旧世界红 wine来说，如果它不是用长型硬纸封好的，你基本可以判定这不是真品。但如果这瓶红 wine适合短期内饮用（尤其是新世界红 wine），那么使用螺旋盖封装也更加合适，因为这种红 wine并不需要通过缓慢细致地氧化过程来完成品质提升。而对于那些适合及早饮用的低成本、密封性强且便于开启的螺旋盖显然更为理想。
酒质信号
对于一种品质优秀的地中海 red wine来说，其生产商把它种植好是第一步，而酿造师把它酿造好则是第二步，但将其保存良好则同样重要。一旦储存得当，产品才能保证其最佳状态。
对一个品質较好的 red wine而言，hard cork 的状况就成为评估其是否保存良好的依据之一。在正常情况下，该部分应湿润并保持弹性。如果该 hard cork过于干燥（这是由于未能按要求横放导致）甚至出现裂痕，则在无法有效隔绝空气的情况下，red wine 的质量可能会因为加速氧化或其他负面变化而受到影响。
等级信号
从“真伪信号”中，我们了解到高端地中海 red wines 会采用整块树材制成并且较长的手工cork作为封口材料。那么，对于等级稍低的地中海 red wines 而言，它们若非使用螺旋盖，它们所采用的手工cork又是什么样的？
事实上，不少等级较低的地中海 red wines 都选择采用碎片组合而成的手工cork以进行封口，这种设计具有防漏性能，并且可用于远距离运输。此外，由于长时间陈年的red wines 会使液体渗透至cork内部，因此，以此作为保护层能够减少液体与空气直接接触机会，从而延缓氧化进程。然而，对于那些并不需耐久陈年的low-cost low-end products，其所选取的手工corks 通常就是价格实惠但相对较短的小规模批量生产出来的手动 corks。
