玉米是由玛雅文明和阿兹特克帝国所栽培的一种重要作物，其历史可追溯至公元前7000年左右，这一时期的人们开始在墨西哥高原上种植玉米。随着时间的推移，玉米不仅成为这些古代文明的主食，也成为了贸易中的重要商品。
玉米最初是一种单核型（一粒子），后来通过自然选择和人工选择，逐渐演化出多核型（多粒子）。这种变化使得玉米更加适应不同气候条件下的生长需求，并且提高了产量和营养价值。
在欧洲殖民者抵达美洲大陆之前，世界上的主要粮食作物包括小麦、大麦、藜麦等，而玉米并非广泛分布。然而，在欧洲人的影响下，尤其是由于新大陆对旧大陆农作物缺乏抗病性，使得许多当地生物群落受到了极大的破坏，但也为新的植物资源如玉米打开了市场。
现代农业技术的发展，对于提高玉米生产效率和质量起到了关键作用。在选育过程中，科学家们致力于创造出耐旱、抗病、能耗低以及产量高的新品种。例如，“双黄籽”、“红宝石”、“黑色天鹅绒”等优质品种因其独特外观或特殊用途而受到消费者的青睐。
尽管现代科技已经为我们带来了丰富多样的玉米品种，但是传统文化中对某些地方性或者本土品种的珍视仍然很强烈。这体现在一些地区对于保存传统口味和风味所需的大穗或白穗稻谷等古老品系，以及保护当地遗传资源，不断寻找与开发适合当地环境及顾客口味更好的本土产品上。
