犹太人的起源
犹太民族的起源可以追溯到公元前12世纪左右，当时，希伯来人在迦南地区建立了一个独立国家——以色列王国。他们信仰的是一神教，即认为只有耶和华是唯一的上帝，这种信仰系统后来发展成为犹太教。随着时间的推移，希伯来人遭受多次侵略，最终在公元前586年被巴比伦帝国征服，被迫流离失所，并被迫接受异神崇拜。
巴比伦囚徒生活
长达70年的巴比伦囚徒生活对犹太人的文化产生了深远影响。在这段时间里，许多先知如耶利米和以赛亚等通过诗歌和预言传递了上帝的话语，同时也提出了对未来复兴的希望。这段经历使得犹太人将其视为一种试炼期，对他们日后的精神觉醒有着重要作用。此外，他们还学习了一些新知识，如天文学、医学以及其他文明成果，为后来的科学研究奠定了基础。
亚述与波斯统治
公元前539年，波斯帝国下属官员居鲁士二世攻破巴比伦，将犹太人从囚徒状态中解放出来。虽然如此，但波斯统治下的情况并非完全自由，他们仍然受到一定程度上的限制。不过，在这一时期，有一些重要文献诞生，比如《圣经》的创作工作加速进行，其中包括旧约中的部分书籍。这一时期也是拉比学派（即法典家）的兴起，他们开始系统化地解释《圣经》内容，为未来的宗教法制打下基础。
希腊罗马时代及罗马灭亡
随着埃及托勒密王朝与塞琉古王朝相继衰落，希腊文化逐渐渗透至当地，而罗马帝国最终取代了整个地区。在这样的背景下，犹太社区继续繁荣发展，并且展现出强大的社会组织能力和宗教团结性。然而，在公元66-73年爆发的一系列反抗运动（包括著名的第二次圣殿战争）失败后，以色列再次被摧毁，其居民大部分被驱逐或逃往其他地方。
中世纪至现代
中世纪期间，一些欧洲国家允许摩西律法（即《塔木德》）在其领土内实施，这导致了一些小型但稳定的犹太社群形成。而在东方，则出现了一系列不同的形式，如伊斯兰世界中的穆斯林阿拉伯裔、哈萨克汗国中的卡拉伊特部族等各自拥有独特传统的人口群体。在近现代，由于种种原因，大量的地理分布广泛而身份不明确的人们意识到了自己是何许人也，从而促成了“回归”运动，使得今天世界上存在众多不同类型的地方性和全球性的 犹 太 社区。
