我首次接触葡萄酒的世界时，常常误以为一款好葡萄酒的标准就是它能在空中悬挂很久，同时释放出浓郁的香气和丝丝橡木的芬芳。那么，橡木气息到底是什么味道？而葡萄酒是否真的必须放在橡木桶里陈酿才能获得更好的品质？
其实，橡木是储存葡萄酒理想材料之一，因为它坚硬且湿润膨胀后不会漏水。更重要的是，它能够为葡萄酒增添更多风味。而具有透气性的橡木桶允许少量氧气进入，使得葡萰酒风味随时间演变。
然而，对于酿造师来说，要使用橡木桶并不简单，他们需要综合考虑五个关键因素：
第一：选择哪种类型的橡木？
法国出的奥克兰（即法国产）有更加细密紧致的纹理，与葡萄酒接触时年轮环路更密集，所以会给葡萄酒带来更多单宁和一些微妙、柔和的榛子、烟熏风味。
美国产则有宽松纹理，可以给予葡萄wine带来更加显著的地中海香草与椰子风味。
匈牙利或斯洛文尼亚产出的也适用于酿造，有前者类似法国；后者则风味较淡，突出了三层香气，如皮革与野肉，而单宁含量较少。
第二：烘烤方式？
烘烤在制作过程至关重要，不同程度影响了最终口感。
虽然烘烤改变了树脂分子，但却赋予了更多种类芳香，如从椰子到丁香再到黑巧克力或是烟熏，这取决于温度与时间。
第三：“年龄”？
新旧性对发挥作用极为关键。
新材质会为品种带来最多丰富及单宁，
相比之下，一些已用过两次或三次材质可能只会影响50%-30%，
而那些超过五年的材质实际上不会太大变化。
第四：容积大小？
小型材质可以让每公升液体通过接触更大的面积获得更多特色，
例如225升的小型波尔多箱儿可提供最浓郁芳香。
第五：陈年时间？
从数月到几年不等，每一天都决定氧化效果及特定物质融合水平。
这些因素组合起来，就像一个复杂算式，每一种选择都需精心考量以决定最后结果。不过，并不是所有品种都能受益于这整个过程，或许有些甚至根本不需要。在寻求完美时，一些厂家将混合不同来源材料以确保最佳融合。
