玉米是世界上最重要的食用作物之一，历史悠久，种植区域遍布全球。它不仅是人类饮食中的主要原料，也是动物饲料和工业生产中的重要材料。玉米的品种繁多，可以根据其特定的生长习性、适应性、产量、成熟期以及风味等因素将其分为不同的类别。
一些常见的玉米品种包括高产型和耐旱型，这些品种能够在不同气候条件下表现出色，如美国的大麦基粉玉米（Dent Corn），它以其坚硬且凹陷的颗粒而闻名，以此来区分与其他类型如软质或甜玉米。这些高产型通常被用作饲料和工业原料，而耐旱型则更适合那些水资源有限的地方。
另外，还有专门用于烹饪和烘焙的甜玉米，它含有较少的淀粉但更多的是果糖，从而使得它们比一般大麦基粉更甜。在许多国家，尤其是在中美洲地区，这些甜玉米被当作一种美食，并且经常在夏天作为新鲜蔬菜出售。
传统文化中也有很多独特的地域特有的变异，比如墨西哥有一些特别小巧、颜色鲜艳的小巧花式玉米，他们在节日庆典时会用这些颜色丰富多样的花式玉米来装饰。此外，还有一些遗传保守的小农田品系，它们保持着古老时代的一部分遗传信息，对于研究农业演化史具有重要意义。
最后，还有一类特殊目的使用产品，如畜牧业所需的人工喂养小麦（即“马铃薯”）- 这是一种为提高动物营养价值而特别培育出来的人造食品，不同于自然生长出的普通小麦。这种人工制成的小麦通常经过精细加工处理，使得营养密度远超过普通小麦，而且还能帮助减少病虫害，因此非常受欢迎于现代畜牧业领域。
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