历史唯物主义作为马克思和恩格斯提出的社会科学理论，它强调生产资料的所有制关系对社会结构和发展的决定性影响。这个理论认为，经济基础，即生产资料的所有制形式，决定了上层建筑，即法律、政治制度等非经济因素。在这个框架下，社会阶级及其相互关系被视为推动历史发展的主要动力。
首先，历史唯物主义将社会分为不同的阶级，这些阶级通过控制生产资料而获得不同程度的地位优势。其中，最重要的是劳动者与资本家之间的矛盾。劳动者是直接创造价值的人，他们以自己的汗水换取生活所需，而资本家则通过拥有生产资料来剥削劳动者的剩余价值，从而积累财富。这一矛盾导致了无产阶级与资产阶级之间长期斗争，并最终导致革命性的变革。
其次，随着时间的推移，这些冲突可能会引发新的政治、法律和文化制度，以维护现有的权力结构或重新分配权力。此外，上层建筑也可以起到缓解冲突并巩固统治地位的手段，比如通过教育系统灌输支持现有秩序的话语或通过宗教信仰来减少人们对于不平等问题的关注。
然而，不同于传统观念中的一系列主观选择或偶然事件对历史进程产生影响，在历史唯materialism中，每一个显著事件都是由更深层次的经济力量驱使出来。一旦这些力量发生变化，就会伴随着新的上层建筑出现，以及潜在新时代的人口组成和思想形态。
最后，在当代全球化背景下，对于是否仍然适用于当前分析的问题，有人提出过批评，如认为由于技术进步和国际贸易带来的复杂性，使得单一考虑经济基础就无法准确预测社会发展趋势。此外，还有人指出，由于全球化引入了更多国家间依赖以及跨国公司之类新的组织形式，其影响超出了传统意义上的国内土地所有权，因此难以完全照搬早期关于资产与无产之争的情况。但是，将这种批评看作是一种全面的反思，而不是彻底否定原理本身，因为它提供了一种理解现代世界复杂性的大框架，同时还鼓励我们探索新时代如何更新这一理论框架以适应不断变化的事实。
