在中世纪时期，欧洲大陆上出现了一种新的土地所有制形式——庄园制度。这种制度主要是由贵族和教会所控制，他们拥有大量的土地，并以此来获取经济利益。这一制度对当时的社会结构和农民生活产生了深远的影响。
首先，庄园制度导致了封建社会结构的大幅度重塑。随着贵族和教会成为地主，他们开始掌握更多权力并且获得更大的经济优势，这使得他们能够控制更多的人口资源。在这一过程中，一部分小规模的地主被逐渐排斥出政治舞台，而另一方面，大型地产成了支配整个地区经济和政治格局的一种力量。
其次，这一制度也极大地改变了农民的生活方式。由于耕作土地属于地主所有，农民们变成了一种半奴隶状态，即“附庸”或“佃户”。他们必须向地主交纳租金，并提供一定数量的手工艺品或劳动服务，以换取耕作这些土地使用权。此外，如果天灾人祸发生或者收成不佳，那么农民们还需要额外支付给地主，以弥补损失。这导致了农业生产效率下降，同时增加了贫困人口数量。
一个典型的事例是在英格兰，11世纪末到14世纪初期间，由于连续性的战乱、瘟疫爆发等自然灾害，以及黑死病疫情带来的严重人口减少，使得许多小规模的地产无法维持下去，最终被合并到更大的庄园体系中去。而这又进一步加剧了农民阶层的压迫情况，因为他们面临着更加苛刻的地租要求以及更为有限的人身自由。
此外，在法国，有些历史学家指出，不同地区之间在庄园化程度上的差异也是造成地方性文化差异的一个重要因素。例如，在北部边境地区，由于受到诺曼人的影响，其相对较早采取的是一种较为复杂而平衡的地方治理模式；而在南部，则因为罗马法传统比较浓厚，所以保留有较多的小规模私人财产，这两者的区别反映出了不同区域对于宫廷中心主义不同程度上的接受与抵抗。
总之，中世纪庄园制度不仅改造了欧洲大陆上封建社会结构，也极大影响到了普通百姓尤其是农业劳动者的手足无措的情形。尽管它在某些方面促进了经济增长，但同时也创造了一系列严峻的问题，如贫富差距扩大、社会稳定问题以及后来演变为资本主义革命的一个重要推动力。但无论如何，它标志着古代共同体向现代国家构架转变的一个重大里程碑之一。
