中国美食文化的悠久历史可以追溯到西汉时期，王者以民为天，而民人以食为天。古人早已重视美食文化。而现代社会中，最受欢迎的美食活动无疑是火锅。可能很多人认为火锅这种美食活动是近代人的发明，但事实上，火锅在三千年前的西周时期就已经广泛存在，只不过当时称之为“温鼎”或“古董羹”。那么最早的火锅又能追溯到何时呢？
考古发现表明，大约四千年前的新石器时代，就出现了具有火锅功能的陶器——“陶鼎”。1989年，在南京高淳县固城镇朝墩头遗址出土了一件距今大约四千年的“四足双层陶鼎”，其结构显示了烹煮食品和燃烧木炭的一种方法。
到了商周时期，这种边吃边烹的特质方鼎已经开始演变，上层放置烹煮食物不变，但下层防止炭火燃料的一层两侧出现了专门更换炭火用的火门，并且方鼎周围还有透气的小孔，此时， 火锅雏形已然出现。但此时，火锅仍是一种奢饰品，只有王公贵胄才能享受到，而平民百姓无法接触。
到了春秋战国时期，随着小型化后走入寻常百姓之家，边吃边烹的时候蘸点盐、胡椒等调味品习俗形成。此外，从青铜文物来看，商周时期就比较常见。而最早可考证的-fire pot-大约在新石器时代就已经出现了，但当初并非一种美食活动，而是一种祭祀用途，因为祭祀时候陈列多余食品，以保证温热，因此开发出了这种可以一直烹煮的事物。
既然如此，那么各朝代中的fire pot又有什么不同之处吗？
其实，每个朝代都有自己的特色。魏晋期间，因fire pot更加盛行，一些钻研于fire pot吃法的人开始讲究fire pot底部。在那个时间里，不同风味如麻辣汤和鸡汤等应运而生。为了满足人们需求，还调整过fire pot器具，比如曹丕皇帝喜欢将一个方鼎划分成几个区域，使得一个人可以一次性尝试不同的风味而不会互相影响。
唐朝称呼它为"暖炉"；宋元之后，将肉切得薄一些，不仅快熟，而且鲜美。此刻人们还发现，用筷子夹肉片涮一遍即可，这便是现在我们所说的"涮"方式。这一点发展至明清以后，每个地区都形成了自己独特的风格，如川菜麻辣香炙或北京涮肉等。
最后，说到场面最奢华，最名副其实的是乾隆皇帝举办的大规模宴会，即著名的千叟宴。在这次盛宴中，上桌共计1,550多份，是历史上最大规模之一，同时也展现出那段时间对food culture 的热爱程度极高。
