玉米作为一种古老的作物，其种类繁多，分布广泛。其中，玉米科下的玉米属（Zea mays）是最为人熟知的一种，主要包括四大品系：甜玉米、油籽玉米、糙质玉米和花生籽玉米。
甜玉米因其高糖分而被人们所喜爱，它们通常用于烹饪和食用，可以直接蒸煮或烤制后享用。它们不仅口感甜美，而且营养价值也非常高，是夏季不可多得的健康零食。
油籽玉米则以其较大的籽粒和较低的淀粉含量而闻名，这使得它在加工成油脂方面具有很大的潜力。在全球范围内，它是生产植物油脂的一个重要来源，对于减少对动物性油脂依赖具有积极作用。
糙质玉米又称“印第安式”或“石磨”型，因为这种类型可以通过传统的手动磨石来榨出粘稠的水谷浆。这一品系中还包括了“花生籽”型，即那些有着明显大小不一且形状各异的大颗粒。
最近几十年，一些现代农业科学家开始研究与自然环境适应能力强且抗病性好的野生及遗传资源进行杂交，以创造出更具耐旱、抗虫害以及提高产量等特性的新品种，这对于改善农民收益并保障食品安全具有重要意义。
