玉米的历史与起源
玉米是一种出自美洲原住民的手中，后被欧洲人带到其他大陆的作物。它在公元前2千年左右开始在墨西哥和秘鲁等地进行栽培，并迅速传播至整个美洲大陆。到了16世纪，它随着西班牙人的探险家们被带到了欧洲，而今天，全球有超过20个国家是主要的玉米生产国。
主要的玉米品种分类
根据其用途、生长习性以及对土壤和气候条件的适应度，玉米可以分为几类。其中最常见的是甜玉米（Zea mays saccharata），这种用于食用新鲜或者加工成糖浆；而干玉米（Zea mays everta）则更多用于烹饪和制作面包。在高温下干燥后的干玉米不仅保存时间更长，而且还容易运输。
高粱型与矮穗型
另外两大类型分别是高粱型（Dent corn）和矮穗型（Flint corn）。高粱型由于其颖部凹陷形成一个“dent”状，因此得名，其质地较为坚硬且含水量低，是做成豆腐或淀粉用的好材料。而矮穗型则颖部坚硬，不易磨碎，因为它们含有的淀粉结构更加紧密，所以更适合直接煎炸使用。
黄粒与白粒
还有黄粒及白粒两种，这些颜色的差异来自于不同的淀粉顏料。黄粒通常含有一种叫做维他命A 的黄色素，而白粒则没有这层外皮，味道也略微不同。不过，无论何种颜色的都可以作为食用之用，只是在某些文化中可能会有特定的偏好或规律。
特殊目的品种
除了上述常见品种之外，还有一些特殊目的的品種，如花生籽形状的小麦似植株——这个产量非常低但却能提供丰富蛋白质，从而成为一种健康食品；另一种是双重功能品種，一方面可以作为食材另一方面也有药效，比如具有抗病毒作用的一些特殊育成出来以治疗疾病等。此外，还有那些为了节约资源开发出的耐旱、耐盐碘、高产、抗虫害等特点突出的新品種，为解决农村地区农业问题提供了新的选择。
