玉米的分类主要包括以下几个方面：根据其生长习性、用途和遗传等因素，玉米可以分为开花期早、中、晚三个大类。其中，早熟型玉米是指在较短的生长周期内能够成熟的品种，它们通常适用于北方地区的夏季播种。中熟型则适合广泛分布于多个地区，并且在各地都能获得较好的产量，而晚熟型由于需要更长时间来充分发育，因此主要用于南方地区。
根据其植株类型，玉米又可分为单行系（单行或双行）和复行系（三行以上）。单行系植株高度较低，节间距小，更适合密植栽培；而复行系植株高大，有利于光照吸收，可以提高产量。
玉米还可以根据其胚芽类型进行分类。自交系（纯自交种子）的胚芽相对简单，不易受到外界影响，而杂交系（杂交种子）的胚芽结构更加复杂，这使得它们具有一定的抗病性和抗逆性。但是，由于杂交系统会随着每一代的繁殖而逐渐退化，因此需要定期进行选择育变，以保持良好的生产性能。
另一种重要的分类标准是玉米所需水分条件。部分作物要求大量水源，如深层根部扩展能力强的大粒子粗糙土壤中的高效率作物。而其他作物如小粒细糙土壤中的高效率作物，则可能不那么依赖水资源，但需要更多的人工管理，比如定时浇灌和施肥以确保营养水平达到最佳。
最后，还有根据其用途不同划分，如食用玉米、工业用玉米等。这两者虽然都是从同一个原料出发，但是食用的重点放在口感上，一般选取肉质细腻、味道鲜美的小粒籼稻作为食材。而工业用的则侧重于产量以及蛋白质含量，以满足饲料或者食品加工需求。此外，还有一些专门用于生物燃料生产的一些特殊品种，它们通常具有更高油脂含量，更适合转换成生物柴油或乙醇。
