中国美食文化的深厚底蕴可追溯至西汉时期，王者以民为天，而民人以食为天，这一观点已体现了古人对美食的重视。在现代，火锅已经成为最受欢迎的一种美食活动。虽然“火锅”这个名称是近代人的发明，但历史考证显示，早在三千年前的西周时期，就有类似火锅的烹饪方式。
火锅的起源可以追溯到四千年前的新石器时代，那时候人们就已经使用陶鼎进行烹饪。1989年，在南京高淳县出土了一件距今大约四千年的“四足双层陶鼎”，它不仅具有河南龙山文化的特征，而且结构上可以看出一些烹饪技巧。这件陶鼎分为两层，上层放置食物，下层用来烧煮炭火，从而形成了一种原始的羹汤。
到了商周时期，这种边吃边烹的方鼎已经开始演变，上层仍然放置烹煮食物，但下层防止炭火燃料的一层出现了专门更换炭火的小孔和 火门，以及方鼎周围的小孔用于透气，此时 火锅雏形已显露。然而，在那个时代，火锅仍是一种奢侈品，只有王公贵胄才能享受到，而平民百姓则无法接触。
春秋战国时期，随着技术进步和社会发展，小型化后的火锅逐渐走入寻常百姓之家，同时边吃边烹的时候蘸点盐、胡椒等调味品习惯也形成。此刻，从青铜文物中看，可见商周时期已较为普遍。而最早能考证出的真正意义上的fire pot，大约在新石器时代就存在，只不过当时并非作为一种餐饮活动，而是作为祭祀仪式的一部分。
各朝代中的fire pot也有所不同，不同朝代的人们会根据自己的需求和喜好来改良其制作工艺和用法。在魏晋时期，因为人们对fire pot越来越熟悉，他们开始探索各种不同的eating method，如麻辣锅、鸡汤等，并且不断地调整其器具设计，以满足更丰富多样的口味需求。
唐朝称之为“暖炉”，白居易《问刘十九》中便提及绿蚁新醅酒红泥小炉，即指暖炉。在宋元时代，由于肉切得薄，使得控制肉质更加精细，同时涮肉也成为了一个流行习惯。明清间，每个地区都有自己独特风格，如川渝地区的大众热销麻辣香炖牛羊骨头菜肴或北京传统涮肉等。而皇室为了展示奢华，也创造出了许多精致复杂的地表装饰与设计。
至于乾隆皇帝，他对于fire pot尤其钟爱，一次举办了名震后世的大宴——“千叟宴”，共计2000余个Fire Pot供五千余人享用。这场盛宴不仅体现了乾隆皇帝对Fire Pot极度喜爱，更反映了他宫廷生活中的日常餐饮习惯之一。但这并不意味着这是他的突发奇想，其实他经常举办这样的宴会，用以庆祝节日或其他重要事件。他甚至每天平均举办两次如此盛大的宴会，是他宫廷生活中不可或缺的一部分。
慈禧太后也是著名的Fire Pot爱好者，她特别喜欢冬季的时候享受这种温暖舒适又充满营养的佳肴。她还独创了一款特殊菊花Fire Pot，将生鸡片、鱼片放在金黄色的鸡汤里焖制，然后加入经过精心处理的手工金菊花瓣，这样做出来既清香又鲜美，是她宫里的另一个特色菜肴之一。
