茶叶对能起一定的保健和治疗作用。正如宋代诗人苏轼所言：“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。”卢仝是酷爱喝茶的文人，苏轼认为经常饮茶胜过服药。事实也是如此。翻开茶时史料，有关饮茶与健康的记载很多很多，这些记载把茶叶的效用描绘得十分神妙，就是一些古代名医在着述中对此也有不少阐述。现代生物化学和医学研究证明，在茶叶的化学成分中，有机化合物约有450种以上，无机矿物营养元素不少于15种，由此可见，茶叶对既有营养价值，又有药理作用，与人们的身体健康息息相关。当然，茶叶虽对具有保健和药理功能，但由于其含量有限，不可能完全起到治疗的作用，这也是应该看到的。
茶有刺激中枢神经，振精神的作用，每当人们工作困倦，沉沉欲睡，精神萎靡，思维闭塞的时候，饮茶一杯可使人精神焕发，头脑清新，茅塞顿开，思路宽广。故三国时代的华陀的《食论》中有“苦荼久食，益思意”。《神农本草》有“茶味苦，饮之使人益思，少卧。”的论述，茶叶还有消食去腻，利尿止渴，消毒解酒，轻身明目等作用。《本草备药》谈到“有解酒食，油腻，烧灼之毒……多饮消脂，最能去油”。宋代文毫苏东坡酷爱饮茶，他深有体会地说:“人固不可一日无茶”。
每食后以茶漱口，烦腻顿去，脾胃自清。肉挟齿间者，得茶消缩脱去。干渴之人，若啜茶数口，便觉舌本留甘，沥沥生津。干渴立止。虽玉液甘露，也难与它比美。至于解酒，治痢和外疮消毒等作用。在《直指文论》《本草通元》多有记载。
每当人们饱食油腻的食物之后，胸怀烦闷，郁结不开时，劝您浓茶一杯定会油腻荡涤无余胸腹豁然清新。除此之外，茶还有冶风疾、感冒、咳嗽、利尿、明目、降火、坚齿等诸多方面好处。
大量的研究和临床应用证明茶叶对具有生理调节功能，还有一定的抗癌效果。那么，到底该怎样定位茶叶呢？中国工程院院士陈宗懋认为，茶不是“药”，而是对多种疾病具有预防和一定程度治疗效果的功能性食品。消费者一般只知道茶叶对身体有益，但并不清楚具体有何益处及其科学原理。
茶叶的化学万分主要有茶色素、茶多酚、咖啡碱、维生素、微量元素，尤以绿茶为佳。茶色素、茶多酚可以降低血液中胆固醇和三酯的含量，减少脂质在血管壁的沉积，具有预防动脉粥样硬化、降低血压、稀释血液、抗凝溶栓等保健防病功能。
研究发现，各种茶叶均有阻断亚硝胺产生的作用，其中以绿茶、乌龙茶的阻断作用最好，绿茶阻断率高达百分之九十以上，一般茶叶的阻断率也在百分之五十五以上。上海医学专家在市区和郊县对癌症患者和健康人进行了对比研究，证实饮绿茶者患胃癌的危险性降低百分之四十，患肝癌危险性降低约百分之三十。
茶叶的有效成份是水提取物，而这正与人们在日常生活中饮用茶水有益健康不谋而合。饮茶方法需讲科学，以对亚硝胺的阻断率来看，如果茶叶储存一年以后，其阻断率就下降百分之十左右。所以，应饮用新茶，且现沏现饮。
