在葡萄酒制作过程中，橡木桶的应用是一项重要而复杂的步骤，被称为“过桶”。这一程序涉及将成熟的葡萄酒装入高价橡木桶进行陈酿，这一过程显然成本较高。那么，为什么要选择如此昂贵的手段呢？橡木桶对葡萄酒产生了哪些深远影响？
1.增添香气。作为一个活生生的饮品，葡萄酒随着时间不断变化，而橡木桶则提供了一种微妙的氧化环境，使得原本单纯的花香和果香得到丰富与复杂化。例如，美国白橡木能赋予其以香草和椰子的芬芳，而法国夏栎木则带来榛子和烟熏味。
2.柔化单宁。新酿红葡萄酒含有大量单宁，它们需要通过氧化作用转变为稳定的酚类物质。这正是过了桶后单宁口感变得更加柔滑、不再苦涩所致，有助于构建完整的红酒结构。大多数人认为经过过滤后的葡萄酒更易于入口，更丝滑无痕。
3.醇化作用。丰富且层次分明的口感，是由于有效利用了酚类物质。在橡木中的各种化学成分，如香草醛、丁子香酚、愈创木酚等，不仅能促进这些物质形成，还使得它们融入葡萄酒中，为它增添一种独特的地道风味，让喝者体验到浓郁醇厚之感。
尽管橡木桶对于提升品质有不可忽视之效，但真正决定一款优良葡萄酒的是选择合适品种以及精湛工艺。而这只是整个过程中的一小部分。此外，大量美味佳作也未必经过这样的陈酿程序，因此，即便没有经历过陈列于橡林间的大师级别改造，也同样拥有迷人的风味与魅力。
