在葡萄酒制作过程中，橡木桶的应用是一项重要而复杂的步骤，被称为“过桶”。尽管橡木桶的造价高昂，但其对葡萄酒产生了多方面深远影响。以下是橡木桶如何改变葡萄酒味道和质感：
释放香气。随着时间的推移，葡萄酒不断变化，它们能吸收各种风味元素。在陈酿期间，橡木桶中的微小气孔促进了氧化反应，使得原本单一且简单的香气（如花香、果香）得到丰富和复杂化，比如美国白橡木可能带来香草和椰子风味，而法国夏栎木则赋予它榛子和烟熏调性。
软化单宁。新酿红葡萄酒含有大量单宁，这些单宁需要氧气以形成稳定的酚类化合物。当使用过了桶后的葡萄酒时，其口感变得更加柔滑，不再苦涩，有助于构建完整的红色葡萄酒结构。大部分消费者认为经过过了橡木桶处理后，红色葡萄酒更加顺滑且不苦涩。
醇化作用。醇厚层次与结构是高品质葡萄酒所必需的一部分，而这离不开酚类物质。在其中，或许还会包含一些特有的芳香，如来自植物基料中提取出的材料——包括丁桂、肉桂及其他自然成分，这些都可以增强与醇厚相关联的一系列变化，从而使得最终产品更具体腔位，更为浓郁。
虽然用途广泛并提供多种益处，但最终决定一款优质或非优质的是采用何种品种以及采用的工艺手段；仅仅通过一种方法，即便是如此昂贵的手段，也无法保证每一次结果都是成功。此外，并非所有类型都适合经过这种方式进行改良，所以即使未经“过”、“置”的制程也存在优秀口感与风味可供选择的情况。
