为什么要用软木塞打开葡萄酒瓶？这一切源于葡萄酒的起源。在公元前5世纪的希腊，人们会用橡木塞住葡萄酒壶，这种做法被罗马人继承并改良，加上火漆来封口。当时软木塞还没有广泛应用，而最常用的瓶塞是火漆或石膏。中世纪时，软木塞甚至被完全舍弃，人们开始使用缠扭布或皮革来塞住葡萄酒壶或酒瓶，还会加上蜡以确保密封。直到17世纪中叶，软木塞才被广泛应用到葡萄酒瓶中。同时，毛玻璃瓶塞也在不同的瓶颈中得到应用。这些毛玻璃瓶塞一直被使用到1825年被软木塞取代。软木塞之所以成为葡萄酒瓶的主流，是因为它可以保护葡萄酒的氧化和陈化，而且容易拆卸，不会和酒产生化学反应，是理想的瓶塞材料。软木塞的广泛应用离不开一个实用的工具：开瓶器。在软木塞成为主流之前，人们需要一种能轻松拆卸软木塞的工具。1681年，类似的工具首次被提出，当时被称为一条用于拔出软木塞的钢蠕虫。这个手动工具已经50年广泛应用于取出软填料等物品。直到1720年，它正式被称为开瓶器。Quercus suber是软木树的正式植物学名称，生长缓慢、需要充足的阳光和适量的降雨，质量和厚度根据生长环境差异很大。软木树只能在西部地中海特定地区生长，而其树皮的特性使它得以生长。软木树有两层树皮，如果失去了这层绵软的保护层，它就会枯死，因为树皮是输送树液能量的关键。因此，软木塞能够高效地保护葡萄酒不受氧化和损坏。软木塞的生长受到树皮的保护。随着老树皮的死亡和脱落，新树皮继续生长，保证着软木塞的持续生产。不过，剥下的树皮需要小心处理，以免伤害到有生命力的内层树皮。 要制作出高质量的葡萄酒软木塞需要等待时间的积累。一棵橡树到25岁时才能进行首次收获。此时得到的橡木不规则的大小和密度，难以用来制作软木塞,通常被用来制作地板和优质的绝缘材料。9年后可以进行第二次收获，但仍不够好来制成软木塞。直到第三次收获，约52年后，橡树的大小、规格和密度才能够生产出优质的葡萄酒软木塞。一棵橡树一生中通常可以收获13-18次的橡木。制作软木塞的过程相对简单，只需要使用一把锋利的斧头，在树干上剥下软橡木即可。这些树皮会被堆叠起来并风化，用于制作优质的软木塞，同时留下的树可以继续生长。为了保证优质软木塞的连续生产，树木需要在收获时标记及编号，以便后代知道哪些树还可以继续产出优质的软木。这些橡木被运到葡萄牙的工厂进行加工前，需要堆叠起来长达3个月进行风干处理。合适的湿度对于橡木的弹性和可压缩性至关重要。经过风干后，这些软木需要在沸水中浸泡90分钟进行消毒，并且让曲折的形状变平整。软木还要放置3到4周以达到理想的湿度。之后，这些软木会被按照瓶子的大小和所需形状打出木塞，需要专注和投入的工人才能打出最高质量的产品。接下来，木塞的头部和躯体需要进行打磨，以确保所有木塞的长度和直径一致。需要注意的是，树皮的厚度决定着木塞的直径，而不是树皮的长度，因此年轮格局会纵向植入木塞中。然后，木塞会被清洗并吹干，大部分会经过氯或过氧化氢漂白，这样既能消毒，又能去除杂质。不同的葡萄酒厂根据需求，选择是否需要木塞漂白。这些软木塞质量会被等级划分，并被打上编号，以便追踪和管理。在这个过程的最后，软木塞需要印上葡萄酒厂的名称。接下来，木塞的表面会被喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，以便于木塞的塞入瓶口，并提高对玻璃瓶的密封度。最后，将软木塞放入塑料袋中进行包装，准备发货。这些最终成品可以说是软木树林从树木收获开始经过一系列细致加工后的成果，为葡萄酒保留了其品质和风味。这种传统的生产和加工方式是对手工艺这一文化遗产的珍视和传承。